International Mr. Leather: concurso leather de Chicago desde 1979

O que é o IML

O International Mr. Leather (IML) é uma convenção e competição anual realizada em Chicago, Illinois, nos Estados Unidos, tradicionalmente no fim de semana do Memorial Day. Criado em 1979, o encontro reúne pessoas das comunidades leather, kink, fetish e BDSM, além de visitantes interessados em cultura, sociabilidade e tradição comunitária. A programação inclui palestras, encontros sociais, festas temáticas e um mercado de produtos e organizações ligadas ao universo leather.

A competição principal é apenas uma parte do evento. Ao longo dos anos, o IML se consolidou como um espaço de convivência e de reconhecimento para participantes de diferentes regiões. Segundo dados divulgados pela organização, até 2025 mais de 2.200 candidatos de 28 países já haviam disputado o título. Para concorrer, é necessário vencer um concurso preliminar aprovado, organizado por bar, clube ou grupo regional, ou obter patrocínio de uma empresa ou organização relacionada ao meio leather.

Origens e trajetória

Antes de receber o nome atual, o concurso teve como antecessor o Mr. Gold Coast, realizado nos anos 1970 no bar Gold Coast, em Chicago, administrado por Chuck Renslow e seu parceiro Dom Orejudos. O evento cresceu e, em 1979, precisou ser transferido para um espaço maior. Foi nesse momento que Renslow decidiu adotar a designação International Mr. Leather.

A primeira edição ocorreu entre 18 e 20 de maio de 1979. David Kloss venceu a disputa, com Durk Dehner e Jesse Capello como primeiro e segundo colocados. Touko Laaksonen, conhecido como Tom of Finland, ofereceu-se para julgar, mas teve de se retirar por motivos de saúde; ele voltaria a integrar a bancada em 1983. A divulgação inicial foi enviada a bares leather conhecidos pelos organizadores, sem certeza de que um concurso antes regional atrairia público internacional. Já no segundo ano, a proposta passou a corresponder ao nome.

Outros marcos acompanharam a história do IML. Em 1980 surgiu o Black and Blue Ball. Em 1984, a presença de público teria passado de cerca de 300 para 1.500 pessoas. Em 28 de maio de 1989, durante o IML 11, Tony DeBlase apresentou oficialmente a bandeira do orgulho leather, que depois foi incorporada à faixa entregue aos vencedores. Em 1993, o programa incorporou uma competição de bootblacks. Em 1998, o formato originalmente misto foi separado entre International Mr. Bootblack (IMBB), mantido pelo IML, e International Ms. Bootblack (IMsBB), ligado ao International Ms. Leather.

Desde 2009, parte da receita do IML é destinada a um fundo em benefício do Leather Archives & Museum (LA&M), instituição de Chicago dedicada à preservação da história das subculturas leather e fetish. O museu, cofundado por Renslow e DeBlase, também guarda registros e obras relacionadas ao concurso. O Congress Plaza Hotel recebe hóspedes e atividades do IML desde 2015, embora a competição em si já tenha ocorrido em outros locais, como o Auditorium Theatre. Em 2020 e 2021, as edições presenciais foram canceladas por causa da pandemia de COVID-19; o evento retornou em maio de 2022. Em 2025, o site Recon patrocinou a primeira transmissão oficial ao vivo do concurso para um público mais amplo.

Bootblack e mercado leather

O International Mr. Bootblack (IMBB) foi criado em 1993 para reconhecer o trabalho e a contribuição de bootblacks — profissionais que engraxam botas — para as comunidades leather e BDSM. Em 2025, os organizadores adotaram a sigla IMLBB como termo guarda-chuva para os dois concursos. A receita do IMLBB beneficia o Leather Archives & Museum.

O mercado leather do IML reúne fornecedores, organizações de saúde, entidades comunitárias e marcas voltadas ao público kink e LGBT. O espaço funciona por vários dias e costuma atrair milhares de visitantes. Entre apoiadores e participantes citados ao longo da história estão o Departamento de Saúde Pública de Chicago, Folsom Street Events, Howard Brown Health, Nasty Pig e Recon. Bootblacks também marcam presença no mercado em parceria com o International Mr. Bootblack.

Regras e critérios

As regras de elegibilidade divulgadas para 2024 exigem que o candidato se apresente como homem, tenha 21 anos ou mais, vença um concurso preliminar ou obtenha um patrocinador principal e envie inscrição com taxa de participação. O patrocinador principal é definido como bar, empresa, clube ou organização especializada em estilos levi/leather, uniforme, S&M, western, gear ou universos correlatos.

A fase preliminar combina uma entrevista privada com cada um dos nove jurados, de até oito minutos, que responde por 60% da nota, e uma apresentação de presença de palco e personalidade no evento conhecido como Pecs and Personality, responsável por 40%. A maior e a menor nota de cada critério são descartadas, e as sete restantes são somadas para definir os 20 finalistas. Em caso de empate na 20ª posição, as notas descartadas podem ser reinseridas; se o empate persistir, cada jurado vota em apenas um dos candidatos. As notas preliminares não são levadas à final.

Na final de domingo, os 20 participantes são avaliados em três critérios: imagem leather, até 40 pontos; habilidades de apresentação, incluindo discurso, até 40 pontos; e aparência física, até 20 pontos. Também são descartadas a maior e a menor nota, e as sete restantes definem o terceiro, o segundo e o primeiro lugar. Empates pelo título seguem o mesmo princípio de reinclusão das notas descartadas e, se necessário, votação individual dos jurados.

Participação internacional e vencedores

Até 2026, 28 países de seis continentes haviam enviado ao menos um candidato ao IML. Nos Estados Unidos, 44 estados, além do Distrito de Columbia e de Porto Rico, já tiveram representantes; ainda faltavam Delaware, Maine, Montana, New Hampshire, Dakota do Sul e Wyoming. Também não havia candidatos dos territórios de Samoa Americana, Guam, Marianas Setentrionais ou Ilhas Virgens Americanas.

Até o mesmo período, 46 participantes de oito países haviam conquistado o título: Estados Unidos (38), Alemanha (2), Austrália (1), Bélgica (1), Canadá (1), França (1), Países Baixos (1) e Reino Unido (1). Os concursos Mr. Texas Leather e Mr. Palm Springs Leather eram os que mais haviam produzido vencedores, com três cada. A primeira edição teve David Kloss como vencedor; em 1980, Patrick Brookes, representando a Austrália, levou o título.

Significado cultural

O IML é frequentemente descrito como o mais antigo evento internacional contínuo dedicado às culturas leather e fetish. Sua origem dialoga com os concursos de beleza: ao mesmo tempo em que os homenageia, propõe uma paródia e cria uma plataforma própria para homens gays ligados ao leather e ao BDSM serem vistos e admirados. Com o passar das décadas, o evento também se tornou um ponto de encontro para preservação de memória, construção de comunidade e apoio a instituições culturais, como o LA&M.

A dimensão comunitária não elimina a necessidade de cuidado. Como todo encontro voltado a práticas kink e BDSM, o IML valoriza consentimento, negociação prévia, respeito a limites e atenção ao bem-estar dos participantes. Quem frequenta festas, encontros sociais ou espaços de prática deve combinar expectativas, usar palavras de segurança quando aplicável e cuidar dos cuidados posteriores. O evento é destinado a adultos, e a participação no concurso principal exige idade mínima de 21 anos.